史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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912.启14:16.“那坐在云上的，把镰刀扔在地上，地就被收割了”表示从恶人当中收集善人，并且他们与恶人分离，通过这种方式，教会荒废了。这从“坐在云上的”、“地”、“地被收割了”的含义清楚可知：“坐在云上的”是指在圣言，也就是神性真理方面的主，审判从神性真理并照着对它的接受而实现；“地”是指教会(参看AE 29, 304, 417a, 697, 741b-d, 752, 876节)；“地被收割了”是指教会荒废了。因为“收割”表示教会的最后状态，如前所示(AE 911节)；因此，“地被收割了”表示没有教会，或它荒废了，因为不再有任何良善和由此而来的任何真理，这些良善和真理由收割的五谷来表示。此处经上说，地被坐在云上的收割了，但意思是这是人做的；如在其它许多经文中那样，在那里，毁灭被归因于主，尽管它从人那里发出。因为人按着他的最初观念无法以其它方式看到这一点，而字义上的圣言就是照着这最初观念来写的。
当最后的审判即将来临时，善人与恶人的分离就这样实现，这一点可从前面关于这个主题所说的明显看出来，即：当善人与那些内心邪恶，却能表面上过一种像基督徒那样的道德生活，并因此在灵人界为自己制造表面天堂的人分离时，一旦与善人联结的纽带被打破，这些恶人就立刻进入自己的邪恶，就是他们内心深藏的邪恶。这就是为何只在外在上维持的教会在他们中间荒废；因为他们能于外在过一种像基督徒那样的道德生活，只因他们与善人结合，并且在此期间关闭了他们那属于意愿的内层。不过，关于这个主题，可参看《最后的审判》一书，以及前面几段内容，尤其《最后的审判》附录所说的；因为除非解释这一系列事，否则它们只能以一种模糊的方式被理解。
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