史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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886.“在额上，或在手上，受了印记”表示将这些作为教会的良善，或教会的真理来接受和承认。这从前面的解释(AE 838节)清楚可知，那里出现了类似的话。“在额上受了印记”表示喜欢这些东西，从而承认它们是教会的良善，因为“额”表示爱之良善(参看AE 427节)，在此表示承认为良善；“在手上受了印记”表示承认这信之虚假为教会的真理，因为“手”论及真理(参看AE 298节)。这清楚表明，“在额上，或在手上，受了印记”表示承认唯信的教义之邪恶为教会的良善，它的虚假为教会的真理。之所以说“为教会的良善或为教会的真理”，是因为有些人喜欢“兽”所表示的那信，有些人承认那信为教会的真理。接受那信的头脑简单的人是后一种情况；而以其知识为荣耀的有学问的人是前一种情况，因为他们在学校学习了称义的程度，从而开始相信他们比普通人更有智慧。这同样适用于那些为世界和自己的荣耀而活，却每隔一段时间思想永生的人；因为这些人通过这信确认自己的生活。
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