史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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XVI.有虚假的仁爱，虚伪的仁爱和死的仁爱
450.真正的仁爱，即活的仁爱是不存在的，除非它与信仰构成一体，这两者共同仰望主。因为这三者，即主、仁爱和信仰是得救的三个要素，当它们构成一体时，仁爱才是仁爱，信仰才是信仰；主在它们里面，它们在主里面(参看TCR 363-372节)。而另一方面，当这三者没有结合时，仁爱要么是虚假的，要么是虚伪的，要么是死的。基督教会自建立以来就一直有各种异端，一些异端至今仍存在；其中每一种异端都承认，并且现在仍承认这三个要素，即神、仁爱和信仰，因为没有这三个要素，就没有宗教。仁爱尤其如此，它可以与任何异端信仰相连，如苏西尼派、狂热者和犹太人的信仰，甚至偶像崇拜者的信仰。所有这些人都可能认为它是仁爱，因为它在外在形式上看起来就像仁爱。然而，仁爱的品质照着与它联结或结合的信仰而变化，这一点可见于关于信仰那一章(TCR 367节)。
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