史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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447.死后，爱的友谊是有害的，这一点可从天堂和地狱的状态，以及与它们有关的人之灵的状态看出来。关于天堂的状态，天堂照着对良善之爱的各种情感而被划分为无数社群；而另一方面，地狱则照着对邪恶之爱的各种情感而被划分为无数社群。死后成为一个灵的人会立刻根据他在世上的生活而被判定到他的主导爱盛行的社群里去：如果对神之爱和对邻之爱形成他爱的头，就到某个天堂社群里去，如果对自我和世界的爱形成他爱的头，就到某个地狱社群里去。一进入灵界(这是通过肉体死亡和被遗弃到坟墓中实现的)，人就进入为他所属的社群做准备的状态。这种准备需要一些时间，是通过弃绝与他的主导爱不一致的爱实现的。因此，在此期间，一个人会与另一个人分离，朋友与朋友分离，被资助者与资助者，或说追随者与其领袖分离，父母与子女分离，兄弟与兄弟分离；他们当中的每个人都与他的同类建立内在的结合，他将与他们一起过一种与他们共享，适合他的状态，并真正属于他自己的生活，直到永远。然而，在这种准备的最初阶段，他们都聚在一起，如在世上那样友好交谈。但他们一点一点地、以他们没有察觉的方式分离。
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