史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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313.⑵一切功用的形式里面都有宇宙创造的某种形像。功用的形式有三种：矿物界的功用的形式、植物界的功用形式和动物界的功用形式。矿物界的功用形式无法描述，因为肉眼看不见它们。矿物界的第一种形式是构成大地的至微成分的物质和材料；第二种形式是这些至微成分的聚合物，它们具有无穷的多样性；第三种形式来自化成尘土的植物，动物尸体，以及它们持续不断的蒸腾物和散发物，这些事物添加到大地中，构成土壤。矿物界三个层级的形式在这一方面呈现出创造的形像，即：它们在太阳通过大气及其热和光的驱动下，产生形式上的功用，这些功用就是创造的目的。创造的这种形像就深藏于它们的努力中(对此，参看310节)。
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