史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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SS72.神奇的是，各天堂里的圣言是以这种方式来写的：简单的人简单地理解它，智慧的人智慧地理解它，因为这些字母上面有许多点和记号，它们拔高意义，如前所述。但普通人不注意它们，不知道它们是什么意思，甚至没有意识到它们；而智慧人注意到了，不过，各人照着各人的智慧，甚至照着最高的智慧注意到它们。每一个大型天堂社群都有一本圣言副本，是由受主启发的天使写的，被保存在该社群的圣所中，以便在其它地方，它的一个点都不会遭到更改。实际上，我们自己的圣言也是像天上的圣言那样写成的，以便简单的人简单地来理解，智慧的人智慧地来理解，只是实现这一点的方式是不同的。
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