475.为了解何为自由意志及其性质，有必要了解它的源头。主要是通过了解它的源头，使人们不仅可以知道的确存在自由意志这回事，还能了解它的性质。自由意志源于灵界，也就是主保守人心智的地方。人的心智就是他死后继续活着的灵；人的灵始终和灵界的同类灵相伴，同时藉着包裹它的肉身与世人同在自然界。人并不知道，就其心智而言，他住在灵人中间，因为在灵界与他相伴的灵人以属灵的方式思考和交谈，而他自己的灵，只要尚在肉身，就以属世的方式思考和交谈。属世人无法理解或领悟属灵的思维和言谈，反之亦然。这就是为何灵人无法被看到的原因。然而，当人的灵和灵界的灵人来往时，他也与他们一同处于属灵的思维和言谈，因为人的心智内在是属灵的，外在是属世的；故，他藉其内层与灵人交流，藉其外层与世人交流。人正是通过这种交流感知事物，并对它们进行分析思考。若没有这种交流，人的思维不会超越动物，或与动物无异；若切断他与灵人的一切联系，他立刻就会死亡。
为理解人如何被保守在天堂与地狱中间，从而处于属灵的平衡，由此获得自由意志，有必要简要解释一下自由意志的源头。灵界由天堂和地狱组成；天堂在头上，地狱在脚下，不过并非在世人所居地球的中心，而是在灵界的陆地下面。这些陆地也具有属灵的源头，因而不在空间之内，尽管有空间的表象。
天堂和地狱之间有一个巨大的空隙，在身处其中的人看来，它就像一个圆球。大量的恶从地狱散发升腾，流入这个空隙；而另一方面，大量的善也从天堂向下流入其中。这就是亚伯拉罕向地狱的财主所描述的“深渊”:
你我之间，有深渊限定，以致他们要从这边过到你们那边是不能的，要从那边过到我们这边也是不能的。（路加福音16:26）
每个人就其灵而言，都处于这个空隙的中间，仅仅为了人可以拥有自由意志。
这个空隙如此巨大，在身处其中的人看来，就像一个大世界，故被称为灵人界。而且，它遍满灵人，因为每个人死后先到这里，在此要么为天堂，要么为地狱做好准备。他在此身处灵人之列，与他们交往，和以前与世人交往一样。这里没什么炼狱，它不过是罗马天主教徒杜撰的传说而已。我在《天堂和地狱》一书（1758年出版于伦敦，421-535节）详细论述了灵人界。

238.“宝座前有一个好像水晶的玻璃海”表由凭圣言的字义处于一般真理的基督徒所组成的新天堂。灵界也有大气、各种水，和我们这个世界一样；最高层天堂的天使所在的大气好比以太；中层天堂的天使所在的大气好比空气；最低层天堂的天使所在的大气好比水汽；这最后一种在天堂边界看似大海，凭圣言的字义处于一般真理的人就住在那里。“水”表示真理（参看50节）；因此“海”作为众水终止、汇集之处，就表示神性真理的边界。由于“坐宝座的”表示主（230节），“七灯”，也就是“宝座前神的七灵”表示将通过主处于神性真理的新教会（237节），故很明显，“宝座前的玻璃海”表示那些在边界之人当中的教会。
我还被恩准观看位于天堂边界的大海，与其中的人交谈，因而凭亲身经历知道这个问题的真相。在我看来，他们似乎在海里，但他们说他们不在海里，而是在大气中；我由此看出，那海是从主所发出的神性在其边界的表象。灵界有海，这一点从约翰曾多次看到它们明显可知（如此处，以及启示录5:13; 7:1-3; 8:8, 9; 10:2, 8; 12:12; 13:1; 14:7; 15:2; 16:3; 18:17, 19, 21; 20:13）。经上因从主所发出的神性真理的透明性而称之为“好像水晶的玻璃海”。
由于神性真理的边界在灵界引发大海的表象，故在圣言其它地方，“海”具有同样的含义，如以下经文：
那日必有活水从耶路撒冷出来，一半往东海流，一半往西海流。（撒迦利亚书14:8）
“活水从耶路撒冷出来”是指教会的神性真理从主而来，因此“海”是指神性真理所终止之处：
耶和华啊，你的道在海中，你的大路在多水中。（诗篇77:19）
耶和华如此说，在沧海中开道，在多水中开大路。（以赛亚书43:16）
耶和华把地建立在海上，安定在大水之上。（诗篇24:2）
耶和华将地立在根基上，使地永不动摇。你用深水（或海）遮盖地面，犹如衣裳。（诗篇104:5, 6）
“建立在海上的地”是指教会，它由“地”来表示，建立在一般真理之上，因为这些真理是教会的基础和根基。
我必使巴比伦的海枯竭，使她的泉源干涸；祂必使大海涨起，漫过巴比伦，她被许多海浪遮盖。（耶利米书51:36, 42）
“使巴比伦的海枯竭，使她的泉源干涸”表示从初到终毁灭其教会的一切真理。
他们跟随祂而行，众子必从海上恭敬而来。（何西阿书11:10）
“从海上而来的众子”是指那些处于一般或终层真理的人。
那在天上建造楼阁， 召唤海水，把它们浇在地面上的耶和华。（阿摩司书9:6）
诸天藉耶和华的话而造，祂聚集海水如垒，收藏深洋在库房。(诗篇33:6, 7)
我一斥责，海就干了，我使江河变为旷野。（以赛亚书50:2等）
由于“海”表示那些在天堂边界者所具有的神性真理，故靠海的“推罗和西顿”表示教会对良善与真理的认知；“海岛”则表示那些离神性敬拜更为遥远之人（34节）。所以，在希伯来语中，“海”被称为“西方”，也就是傍晚阳光退去之处，或真理转向模糊之处。“海”也表示脱离属灵层的人之属世层，因而表示地狱，这一点可见于下文。